En 1499, Alonso de Ojeda, acompañado por Américo Vespucio, al llegar al hoy llamado Golfo de Venezuela se encontró con pueblos nativos cuyas viviendas estaban construidas sobre pilotes de madera, que sobresalían del agua, y llevaban el nombre de ``palafitos´´. A Ojeda se le asemejó a una escena similar a la de la ciudad de Venecia. Por eso llamó a la región Pequeña Venecia, o Venezuela.
Venezuela, llamada Tierra de Gracia por Cristóbal Colón, cuando arribó a sus costas orientales en 1498, está situada en el extremo norte de América del Sur. Está a orillas del Mar Caribe por el norte y del Océano Atlántico por el delta del Orinoco, al este. Mar adentro de sus costas afloran casi un centenar de islas y promontorios rocosos. Linda al sur con Brasil y al sudeste con Guyana, y al oeste, limita con Colombia.
Venezuela tiene una superficie de 916.445 km2 – casi tres veces el tamaño de Alemania o el doble del estado de California en los Estados Unidos. El clima es tropical, con una época de lluvias de abril a octubre. Las temperaturas normales oscilan según la altura, de 10 a 12º C en alta montaña; de 20 a 25º entre 1000 y 1500 metros de altura, como Caracas, la capital; y de 25 a 35º C en las zonas más bajas. En las tierras bajas de la Guayana y el Amazonas las temperaturas pueden llegar a 40º C, pero bajan drásticamente durante la noche.
Los venezolanos poseen una combinación rica de herencias. Durante el período denominado colonización, se mezclaron indígenas, colonos españoles y africanos. A partir del siglo XX vinieron a incorporarse a la sociedad venezolana personas de origen italiano, español, portugués, sirio, libanés y de diversos países de la región (colombianos, chilenos, argentinos, ecuatorianos, peruanos y haitianos). Hoy en día la mayoría de los venezolanos tiene ascendencia española, indígena y africana.
La principal actividad económica es la extracción y refinación de petróleo para exportación y consumo interno. El petróleo es el recurso natural más abundante.
Aunque El Dorado negro es ahora el petróleo, decenas de expediciones emplearon años y muchas vidas en la búsqueda de esta ciudad misteriosa. Dice la historia que un anciano, quizá bajo tortura, contó a los conquistadores europeos del pueblo de Chibcha de Colombia la historia del hombre dorado. Esto bastó para que los opresores partieran hacia el este, y se iniciara una búsqueda que se mantuvo durante siglos.
La actual ciudad de El Dorado, una población de mineros y mineras cuyo nombre promete mucho y recuerda a la búsqueda de los españoles está habitada por aventureros, pero también por gente sencilla, que busca aquí su suerte. Después de lavar el oro de la tierra con mercurio queda una tierra contaminada y destrozada. Hasta la frontera brasileña faltan 300 km. y algunos saltos de agua son de diferentes colores por los minerales.